На протяжении долгого времени в качестве запорно-регулирующей трубопроводной арматуры применялись вентили и задвижки. При этом очень часто это были задвижки и вентили из серого чугуна и не очень высокого качества.

Многие специалисты, которые работают в области монтажа и эксплуатации различных систем тепловодоснабжения, хорошо знакомы с проблемами, возникающими при использовании в качестве запорно-регулирующей арматуры традиционных задвижек – необходимость в ежегодной ревизии для набивки сальников и очистки колец уплотнительных дисков от загрязнений, сложность экстренного перекрытия трубопровода в аварийных случаях, недостаточная герметичность, высокий процент поломок из-за падения щечек или поломки болтов. Кроме всего этого, задвижки имеют большие габаритные размеры и сравнительно тяжелый вес.

Сегодня хорошая альтернатива традиционным вентилям и задвижкам – шаровые краны. Шаровые краны из цветных металлов с резьбовым присоединением к трубопроводу уже широко используются в системах водоснабжения, отопления, газоснабжения, на отдельных узлах теплоэнергетических и промышленных объектов. На объектах теплоэнергетики (ТЭЦ, РТС, котельных, ЦТП, на трубопроводах тепловых сетей) и многочисленных промышленных объектах, где предъявляются повышенные требования к эксплуатационной надежности, в соответствии с действующими нормативными требованиями (СНиП и др.) использование арматуры из цветных металлов (в том числе шаровых кранов) с муфтовым присоединением к трубопроводу ограничено. Запорная арматура из цветных металлов не рекомендована к эксплуатации на трубопроводах диаметром свыше 50 мм, работающих в условиях высоких температур и давлений, поскольку прочностные характеристики корпуса и резьбового соединения значительно ниже, чем у арматуры из стали и чугуна с фланцевым присоединением к трубопроводу и под приварку. Традиционно для таких трубопроводов в качестве запорной арматуры использовались стальные или чугунные задвижки (из ковкого и высокопрочного чугуна). Однако ограничения нормативных документов распространяются и на применение арматуры из чугуна, поэтому основным видом запорной арматуры, используемой на теплоэнергетических объектах, является стальная арматура. Стальные шаровые краны с фланцевым присоединением или под приварку, которые появились на украинском рынке в последнее десятилетие и эксплуатационные качества которых получили самую высокую оценку специалистов, постепенно вытесняют традиционные задвижки.

Что же представляют собой шаровые краны? Основными элементами шаровых кранов являются: корпус, запирающий элемент в виде шара с цилиндрическим отверстием, шпиндель, посредством которого осуществляют поворот шара, съемная ручка, уплотнения шпинделя и шара. Корпус шаровых кранов, выполненный из углеродистой стали, имеет сварную конструкцию, в которой нет подвижных соединений, требующих подтяжки. Размещенный в корпусе отполированный шар изготавливают из высококачественной нержавеющей стали. С двух сторон к шару примыкают уплотнительные углеродно - тефлоновые прокладки, стойкие к износу и воздействию загрязнений. Тарельчатые пружины прижимают уплотнения к плавающему шару и обеспечивают надежное функционирование шарового крана в условиях низких и высоких температур. В верхней части крана расположен шпиндель с уплотнительными прокладками. Благодаря упругому соединению шара и шпинделя под влиянием рабочего давления шар свободно перемещается в сторону уплотнителя.

Все шаровые краны имеют хорошие эксплуатационные характеристики и пользуются спросом у строительно-монтажных организаций, специализирующихся на монтаже систем тепловодоснабжения, и в других отраслях. Однако, по мнению специалистов, проводивших сравнительное исследование качественных и ценовых характеристик различных стальных шаровых кранов и других видов запорно-регулирующей арматуры, они имеют ряд неоспоримых преимуществ:

- утолщенные стенки (специальное исполнение для стран восточной Европы), увеличивающие прочность шарового крана;

- удлиненный шпиндель, позволяющий производить изоляцию крана;

- высокая эксплуатационная надежность, обусловленная тем, что все шаровые краны подвергаются полному испытательному циклу, гарантирующему высокий уровень качества в соответствии с требованиями европейских стандартов;

- более низкая цена, в сравнении с вентилями и задвижкам.

Шаровые краны – это надежный и долговечный вид трубопроводной арматуры, который лучше других адаптирован к украинским тепловым сетям и имеют наименьшую цену при высоком качестве. С учетом этого они являются наиболее перспективными для украинского рынка и рынка стран СНГ.